Cause, sviluppo ed eventi principali della seconda guerra mondiale, il conflitto che tra il 1939 e il 1945 coinvolse Europa, Asia, Africa e il Pacifico.
La seconda guerra mondiale rappresenta uno dei passaggi decisivi della storia del Novecento. Il conflitto nacque in un’Europa ancora segnata dalle conseguenze della prima guerra mondiale, dalle tensioni politiche e dalla crisi economica, ma in pochi anni superò i confini europei trasformandosi in una guerra mondiale. Germania, Italia e Giappone perseguirono politiche espansionistiche, mentre le altre potenze cercarono inizialmente di contenere le tensioni attraverso accordi e iniziative diplomatiche.
Tra il 1939 e il 1945 gli eventi si susseguirono con grande rapidità e coinvolsero milioni di persone. L’invasione della Polonia, la caduta della Francia, l’attacco tedesco all’Unione Sovietica, l’ingresso degli Stati Uniti e le grandi battaglie del 1942-1943 cambiarono progressivamente l’andamento della guerra. Seguirono la liberazione dell’Europa occidentale, la sconfitta della Germania e la resa del Giappone. Comprendere cause ed eventi della seconda guerra mondiale significa quindi seguire un percorso che dalle tensioni degli anni trenta arriva alla nascita di un nuovo ordine internazionale.
Indice
- Origini e cause seconda guerra mondiale
- Lo scoppio della guerra in Europa
- Espansione del conflitto e svolta globale
- La svolta della guerra: 1942-1943
- Fine del conflitto in Europa e nel Pacifico
- Conseguenze seconda guerra mondiale
Origini e cause seconda guerra mondiale
La seconda guerra mondiale non ebbe una sola causa: il conflitto fu preceduto da anni di tensioni internazionali, crisi economiche, nazionalismi e politiche espansionistiche.
Le origini della seconda guerra mondiale risalgono agli anni successivi alla prima guerra mondiale. Il nuovo assetto europeo stabilito dai trattati di pace lasciò diversi motivi di insoddisfazione, mentre la Germania dovette affrontare pesanti conseguenze politiche, economiche e territoriali. La crisi economica mondiale iniziata nel 1929 aggravò ulteriormente le difficoltà sociali e politiche. In questo contesto aumentarono il consenso verso movimenti autoritari e la sfiducia nei confronti delle istituzioni democratiche, creando condizioni favorevoli alla crescita dei regimi totalitari.
In Germania Adolf Hitler e il partito nazionalsocialista conquistarono il potere nel 1933 e avviarono rapidamente il riarmo del Paese, accompagnandolo con una politica estera sempre più aggressiva. L’obiettivo dichiarato dal regime comprendeva la revisione dell’ordine stabilito dopo la prima guerra mondiale e l’espansione territoriale verso est. Anche l’Italia fascista e il Giappone perseguivano politiche imperiali: l’Italia aveva conquistato l’Etiopia nel 1935-1936, mentre il Giappone aveva già occupato la Manciuria nel 1931 e nel 1937 aveva avviato una guerra su larga scala contro la Cina.
Nel corso degli anni trenta le potenze democratiche cercarono inizialmente di evitare un nuovo conflitto generale. Questo tentativo raggiunse il suo momento più noto con gli accordi di Monaco del 1938, attraverso i quali la Germania ottenne i Sudeti dalla Cecoslovacchia. Pochi mesi dopo, però, Hitler occupò anche le terre ceche, dimostrando che le ambizioni territoriali tedesche non si limitavano alla revisione dei confini. Nell’agosto 1939 Germania e Unione Sovietica firmarono il patto Molotov-Ribbentrop, che prevedeva anche protocolli segreti riguardanti la spartizione di aree dell’Europa orientale.
Lo scoppio della guerra in Europa
L’invasione della Polonia il 1° settembre 1939 trasformò le tensioni europee in un nuovo conflitto generale, al quale Regno Unito e Francia risposero dichiarando guerra alla Germania.
Il 1° settembre 1939 le forze armate tedesche invasero la Polonia. L’operazione fu condotta con una combinazione di forze corazzate, aviazione e fanteria che permetteva di concentrare rapidamente l’offensiva in punti strategici. Il 3 settembre Regno Unito e Francia dichiararono guerra alla Germania. Poche settimane dopo la Polonia venne divisa tra Germania e Unione Sovietica, che aveva occupato la parte orientale del Paese in base agli accordi segreti del patto Molotov-Ribbentrop. La guerra era così iniziata in Europa, anche se nei mesi immediatamente successivi il fronte occidentale rimase relativamente statico.
La situazione cambiò nella primavera del 1940. La Germania attaccò Danimarca e Norvegia e successivamente Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo e Francia. L’esercito tedesco aggirò le principali difese francesi passando attraverso le Ardenne e avanzò rapidamente verso la Manica. Centinaia di migliaia di soldati britannici e francesi furono evacuati da Dunkerque tra la fine di maggio e l’inizio di giugno. La Francia firmò l’armistizio il 22 giugno 1940 e una parte del territorio venne amministrata direttamente dalla Germania, mentre il governo di Vichy collaborò con le autorità tedesche.
Il Regno Unito rimase quindi il principale avversario della Germania nell’Europa occidentale. Tra l’estate e l’autunno del 1940 si svolse la Battaglia d’Inghilterra, nella quale la Luftwaffe tedesca cercò di ottenere il controllo dello spazio aereo necessario per preparare una possibile invasione. La Royal Air Force riuscì a impedire alla Germania di raggiungere questo obiettivo. Nel frattempo il conflitto si estese al Mediterraneo e al Nord Africa, dove le forze italiane e britanniche si affrontarono per il controllo di importanti territori e vie di comunicazione.
Espansione del conflitto e la svolta globale
Nel 1941 la guerra cambiò dimensione con l’attacco tedesco all’Unione Sovietica e quello giapponese contro gli Stati Uniti, trasformandosi definitivamente in un conflitto mondiale.
Il 22 giugno 1941 la Germania avviò l’operazione Barbarossa, invadendo l’Unione Sovietica nonostante il precedente patto di non aggressione. L’offensiva aprì un enorme fronte orientale e portò le forze tedesche a occupare vaste aree dell’Europa orientale. La guerra contro l’Unione Sovietica assunse caratteristiche particolarmente violente e ideologiche. Alle operazioni militari si affiancarono deportazioni, massacri e persecuzioni sistematiche contro ebrei, popolazioni locali e altri gruppi considerati nemici dal regime nazista.
Parallelamente il Giappone continuava la propria espansione in Asia e nel Pacifico. Il 7 dicembre 1941 l’aviazione giapponese attaccò la base navale statunitense di Pearl Harbor, nelle Hawaii. Gli Stati Uniti entrarono direttamente nella guerra contro il Giappone e, nei giorni successivi, Germania e Italia dichiararono guerra agli Stati Uniti. Da quel momento il conflitto assunse pienamente una dimensione globale, con fronti militari che si estendevano dall’Europa all’Africa settentrionale, dall’Unione Sovietica al Pacifico e dall’Asia orientale al Mediterraneo.
Nel 1942 le potenze dell’Asse controllavano ancora vaste aree. Il Giappone aveva conquistato numerosi territori nel Sud-Est asiatico e nel Pacifico, mentre le forze tedesche tentavano di consolidare le proprie posizioni nell’Unione Sovietica e in Nord Africa. Tuttavia gli Alleati disponevano di risorse industriali e militari sempre maggiori, soprattutto dopo l’ingresso degli Stati Uniti. Le operazioni condotte su più fronti iniziarono progressivamente a mettere sotto pressione le potenze dell’Asse, preparando la fase decisiva del conflitto.
La svolta della guerra: 1942-1943
Tra il 1942 e il 1943 una serie di importanti sconfitte modificò l’equilibrio militare, permettendo agli Alleati di passare progressivamente dalla difesa all’offensiva.
Nel giugno 1942 la battaglia di Midway rappresentò un passaggio importante nella guerra del Pacifico. La marina statunitense riuscì a infliggere pesanti perdite alla flotta giapponese, limitandone la capacità di condurre grandi offensive. Nei mesi successivi gli Stati Uniti iniziarono una lunga avanzata attraverso il Pacifico, basata anche sulla conquista progressiva di isole strategiche. Il fronte asiatico rimase comunque attivo fino al 1945 e richiese enormi risorse militari.
In Nord Africa gli Alleati ottennero un’altra vittoria decisiva. La seconda battaglia di El Alamein, combattuta tra ottobre e novembre 1942, fermò l’avanzata delle forze dell’Asse verso l’Egitto. Poco dopo le truppe anglo-americane sbarcarono in Marocco e Algeria. Le forze tedesche e italiane presenti in Tunisia furono progressivamente accerchiate e costrette alla resa nel maggio 1943. Il controllo del Nord Africa permise agli Alleati di preparare l’apertura di un nuovo fronte nel Mediterraneo.
Sul fronte orientale, la battaglia di Stalingrado ebbe un’importanza ancora maggiore. L’esercito tedesco e i suoi alleati tentarono di conquistare la città e di controllare importanti vie di comunicazione e risorse, ma l’Armata Rossa riuscì a circondare le forze tedesche. Nel febbraio 1943 la parte principale dell’esercito tedesco accerchiato si arrese. Da quel momento l’Unione Sovietica iniziò una lunga avanzata verso occidente, mentre la Germania perse progressivamente l’iniziativa sul fronte orientale.
Nel luglio 1943 gli Alleati sbarcarono in Sicilia. L’offensiva contribuì alla crisi del regime fascista: il 25 luglio Mussolini fu destituito e arrestato. Il nuovo governo italiano avviò trattative segrete con gli Alleati e l’8 settembre annunciò l’armistizio. La Germania reagì occupando gran parte dell’Italia centro-settentrionale. Mussolini venne liberato dai tedeschi e posto alla guida della Repubblica Sociale Italiana. La penisola divenne così un fronte di guerra destinato a rimanere attivo fino alla primavera del 1945.
Fine del conflitto in Europa e nel Pacifico
Nel 1944 gli Alleati aprirono il fronte occidentale in Francia, mentre l’Armata Rossa avanzava da est: nel 1945 Germania e Giappone furono infine costretti alla resa.
Il 6 giugno 1944 gli Alleati diedero avvio allo sbarco in Normandia, una delle più grandi operazioni militari della storia. Le forze statunitensi, britanniche, canadesi e di altri Paesi riuscirono a creare una testa di ponte in Francia e iniziarono ad avanzare verso est. Dopo la liberazione di Parigi nell’agosto 1944, gli eserciti alleati proseguirono verso i confini tedeschi. Contemporaneamente l’Armata Rossa avanzava dall’Europa orientale verso la Germania, mentre le forze tedesche cercavano di rallentare l’offensiva su entrambi i fronti.
In Italia la guerra continuò fino alla primavera del 1945. Le forze alleate avanzarono progressivamente verso nord, mentre la Resistenza italiana intensificò le proprie attività contro l’occupazione tedesca e la Repubblica Sociale Italiana. Nell’aprile 1945 gli Alleati sfondarono definitivamente le ultime linee difensive tedesche. Mussolini tentò di raggiungere la Svizzera ma fu catturato e ucciso il 28 aprile 1945. Pochi giorni dopo Hitler si suicidò nel bunker di Berlino, mentre le forze sovietiche entravano nella capitale tedesca.
La Germania si arrese senza condizioni e la resa entrò in vigore l’8 maggio 1945. In Europa la guerra era terminata, ma il conflitto proseguiva nel Pacifico. Gli Stati Uniti continuavano a combattere contro il Giappone, mentre le forze americane si preparavano a un’eventuale invasione dell’arcipelago giapponese. Nell’agosto 1945 gli Stati Uniti sganciarono bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki. Nello stesso periodo l’Unione Sovietica entrò in guerra contro il Giappone e attaccò le forze giapponesi in Manciuria.
Il Giappone annunciò l’accettazione della resa il 15 agosto 1945. La firma formale dell’atto di resa avvenne il 2 settembre 1945 a bordo della corazzata USS Missouri, nella baia di Tokyo. Con questo atto terminò ufficialmente la seconda guerra mondiale. Dopo sei anni di combattimenti, il conflitto aveva lasciato vaste aree dell’Europa e dell’Asia distrutte e aveva modificato profondamente gli equilibri politici, economici e militari del mondo.
Conseguenze seconda guerra mondiale
La fine della guerra non riportò il mondo alla situazione precedente: distruzioni, vittime, nuovi confini e nuovi equilibri politici aprirono una fase completamente diversa della storia contemporanea.
La seconda guerra mondiale provocò un numero di vittime senza precedenti, comprendendo militari e civili. Intere città furono distrutte dai combattimenti e dai bombardamenti, mentre milioni di persone furono costrette a lasciare le proprie abitazioni. Alla devastazione materiale si aggiunsero le conseguenze delle persecuzioni e dello sterminio nazista. La Shoah portò all’uccisione sistematica di circa sei milioni di ebrei europei, mentre altri gruppi furono perseguitati e uccisi dal regime nazista e dai suoi collaboratori.
Sul piano politico, la fine della guerra modificò profondamente l’equilibrio internazionale. La Germania fu occupata e divisa in zone amministrate dalle potenze vincitrici, mentre l’Europa orientale entrò progressivamente nell’area di influenza sovietica. Gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica emersero come le due principali potenze mondiali, pur appartenendo a sistemi politici ed economici profondamente diversi. La collaborazione tra gli Alleati, necessaria per sconfiggere le potenze dell’Asse, lasciò quindi rapidamente spazio a nuove tensioni.
Nel 1945 nacque l’Organizzazione delle Nazioni Unite, con l’obiettivo di favorire la cooperazione internazionale e contribuire al mantenimento della pace. Negli anni successivi vennero inoltre organizzati processi contro alcuni dei principali responsabili dei crimini commessi durante il conflitto, tra cui il processo di Norimberga. La guerra accelerò anche la crisi degli imperi coloniali europei e favorì, nei decenni successivi, la nascita di numerosi nuovi Stati in Asia e Africa.
La conclusione della seconda guerra mondiale segnò infine l’inizio di una nuova fase della storia contemporanea. La contrapposizione tra Stati Uniti e Unione Sovietica diede origine alla Guerra fredda, caratterizzata da rivalità politica, militare, economica e ideologica senza uno scontro diretto su larga scala tra le due superpotenze. Il mondo uscito dal conflitto era quindi molto diverso da quello del 1939: l’Europa aveva perso parte della propria centralità, mentre le nuove potenze e le nuove organizzazioni internazionali avrebbero definito gli equilibri della seconda metà del Novecento.
