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Il Jazz in una foto

Immaginate di vedere 57 tra i migliori jazzisti di tutti i tempi riuniti in una foto in una strada di Harlem. Non musicisti qualsiasi: stiamo parlando di gente come Armstrong, Duke Ellington, Count Basie, Dizzy Gillespie, Miles Davis, Sonny Rollins, Monk, Charlie Mingus, Coleman Hawkins. Insomma, gli artisti che hanno fatto la storia del jazz. Un fotomontaggio? Macché, la foto esiste davvero, realizzata cinquant'anni fa, nell'estate 1958. Ecco la sua storia.

La fotografia si intitola 'A great day in Harlem' o più semplicemente "Harlem 1958" ed è considerata la più importante foto di jazz di tutti i tempi. A realizzarla fu Art Kane, un giovane giornalista freelance e art director della rivista Esquire, diretta dal futuro regista Robert Benton (Kramer contro Kramer). Proprio quest'ultimo ebbe l'idea di riunire in una foto tutti i più grandi jazzisti del momento per accompagnare un articolo sulla "golden age" del jazz.

Siamo davvero nel periodo d'oro della musica jazz. Nel 1958 a New York si suona ovunque, dai piccoli locali ai mitici ritrovi come il Cotton club o il teatro Apollo. Le jam session proseguono fino all'alba e sulla scena ci sono tutti i migliori interpreti degli anni venti, trenta e quaranta: dai padri fondatori come Armstrong, a compositori e arrangiatori come Duke Ellington, ai boppers come Miles Davis, Sonny Rollins, Monk, Charlie Mingus. Quasi tutti musicisti dalla vita esclusivamente notturna e non priva di eccessi.

  VIDEO   A Great Day In Harlem 

Art Kane ha il difficile compito di convincere questo manipolo di geni a svegliarsi la mattina per posare insieme in una foto. Come non bastasse, Kane, che in seguito diventerà un importante fotografo nel mondo della moda e della musica, è alla sua prima esperienza con una macchina fotografica. Non ha uno studio e quindi organizza il set fotografico all'aperto nel quartiere newyorchese di Harlem, tra la Fifth Avenue e la Madison Avenue (sembra che lì ci fosse una locanda che dava vitto e alloggio ai musicisti squattrinati).

L'appuntamento è alle 10 di mattina; contrariamente ad ogni previsione, i musicisti arrivano quasi tutti, puntuali. Cinquantasette solisti leggendari per la prima volta insieme, spinti da chissà quale impulso, immortalati con i loro tipici atteggiamenti: chi con la tromba in mano, chi con il sigaro in bocca.... Oltre ai musicisti già citati, tra i tanti ci sono anche Lester Young, Art Blakey, Gerry Mulligan, Johnny Griffin, Marian McPartland e Mary Lou Williams, Jimmy Rushing, Oscar Pettiford, Horace Silver e Art Farmer.

L'episodio ha ispirato un film documentario realizzato nel 1994, "A great day in Harlem", firmato da Jean Bach e nominato nel 1995 per l'Oscar al miglior documentario. Art Kane capì quel giorno che sarebbe diventato un fotografo. In effetti è diventato uno dei fotografi musicali più celebri (molto apprezzato da Andy Warhol), non solo nell'ambito della musica jazz. Nella sua brillante carriera ha fotografato grandi star del rock come Rolling Stones, Bob Dylan e Who, vincendo innumerevoli premi.

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